Ева до сих пор не могла поверить своему счастью - отец взял ее с собой в другую страну! Никогда не доводилось ей бывать в Санрике, столь заманчивой своей запретностью взглядов. Хотя бы одним глазком всегда хотелось подглядеть, а как же живут те, кто мыслит совершенно иначе?
В закрытой карете толком не было возможности рассмотреть окружающих, природу и все остальное, ведь сейчас ей было интересно все вокруг. Поэтому она еле дождалась замка, когда уже смогла сойти на землю, оглядеться, прежде, чем следовать за отцом.
Лето только начиналось, а здесь уже было намного жарче, чем дома. Все люди вокруг были такими загорелыми и ловкими, они напоминали Еве мангустов, которые внимательно следили за гостями и готовы были в любой момент атаковать. Даже солнце, казалось бы, здесь было другого оттенка. Но это ей все же казалось, столько новых запахов, видов и открытий захлестывало с головой.
Когда отец сказал ей, что на прием пойдет один, на минуту девушку захлестнуло разочарование. Она хотела бы посмотреть, как живут санрикийцы. Но перечить, конечно же, не стала. Его решения всегда были тем неоспоримым, что было фундаментом веры в собственную защиту. Вот только впервые за долгое время ей захотелось выйти из четырех стен и вдохнуть свежий воздух полной грудью. Пожалуй, правильным решением было приехать сюда, хотя, конечно, вряд ли отец преследовал цель встряхнуть дочь. Но, так или иначе, и этой цели он добился.
Плавно наступал вечер, в коридорах наконец стих топот ног, люди, собиравшиеся на прием, уже собрались. А Ева сидела перед зеркалом, пока Алисия расчесывала ей волосы, что-то весело щебеча. Обычный вечер? Да, но только девушке было откровенно скучно, когда вокруг такая круговерть нового. Не хотелось это пропускать.
- Алисия, я хочу прогуляться, - тихо сказала Ева, пока служанка укладывала косы в прическу.
- Госпожа, думаете, батюшка Ваш не будет рассержен этим? - с сомнением отозвалась Алисия, на секунду вздрогнув от внезапного желания девушки поговорить. Обычно у них каждый вечер превращался в монолог служанки.
Ева покачала головой, кивком указав на сундук с платьями. Следовало перед вылазкой переодеть дорожное на что-то более приличное. Алисия вначале с опаской поглядывала на дверь, видимо, ожидая, что сейчас сюда ворвется Яков и будет запрещать дочери покидать покои. Но нет, все было тихо, позволив служанке снова развязать язык и рассказывать уже сплетни местных. И когда она только успевает?
- А еще принц вернулся, говорят, еще красивее стал, - мечтательно подняла взгляд Алисия, завязывая последние шнурочки на платье госпожи. Еве оставалось лишь вздохнуть о том, что не хватало тут еще и служанку из армии почитательниц кронпринца вытаскивать. Хотя, почему нет? Пусть помечтает, это никогда никому не вредило. В свободное от работы время, разумеется.
Коридор замка встретил живительной прохладой. В этой части дворца было очень тихо, где-то в отдалении проносились звуки музыки и смеха, но в такой дали, что беспокоиться не стоило. Какое-то время она шла совершенно бесцельно, надеясь, что не станет к приему ближе. Не хватало еще внезапно наткнуться на празднующих, это совсем бы не обрадовало отца.
Широкие окна будто сами манили облокотиться на подоконник, прислониться к холодному камню щекой и смотреть на расцветающее звездами небо. Оно здесь было таким широким, таким близким. Казалось, что можно опустить руку в эту чернильную высоту и дотронуться до каждой мерцающей точки.

Наверное, позже Ева объяснит свой непривычный ей самой романтизм резкой сменой обстановки, но сейчас же ей казалось, что южное небо было больше и ярче чем самая дивная звездная ночь дома. Наверное, именно про такие звезды сочинают свои поэмы менестрели и поэты, хотя она бы не стала со стопроцентной уверенностью это утверждать, все же столь высокая литература не была ее увлечением. Ева всегда больше любила прозу.
Впрочем, хорошую песню она всегда ценила, говорили, что у нее самой вполне неплохой голос. Когда ко двору приезжал очередной бард, вокруг него всегда собиралась стайка восторженных почитательниц. Еве было всегда стыдно, но она тоже являлась такой же почитательницей. Только не вилась откровенно вокруг обладателя славы харчевен, а стояла где-то в стороне, зажмурив глаза от удовольствия. Вряд ли отец когда-нибудь согласился бы пригласить к ним в дом кого-нибудь из этих сладкоголосых мужчин и женщин. Чаще мужчин, конечно. К женскому вокалу не только Ева относилась с предубеждением.
Где-то там играла музыка и леди с сэрами отбивали ей в такт пируэты, но в душе у девушки лилась своя, одной ей слышимая музыка. Вот из-за тучи выглянула хитрая Луна, залив серебром сад перед дворцом. Каждый листик теперь был полон загадок и тайн, но все это было таким хрупким и невесомым, совершенно мимолетным. Только попытайся коснуться и с хрустальным звоном сказка расколется на тысячи маленьких осколков.
Стоило Еве подумать о том, что момент этот хотелось бы продлить в вечность, откуда-то из коридора раздался мужской голос. Девушка вздрогнула, с досадой наблюдая, как от нее ускользает вся романтика и желанность момента. Что же, никто не обещал уединения и спокойствия, все же в замке полно людей и не совсем людей, кому-то рано или поздно понадобится отойти от шума и веселья куда подальше.
Надежда на то, что праздный гуляка пройдет мимо, рассыпалась вместе с капельками лунного света, стекающего по листьям в саду прямо в подножную грязь. На секунду девушка прикрыла глаза, пока все еще позволительно было не оборачиваться к собеседнику.
- Вечер чудный, - то ли приветствием, то ли ответом на вопрос отозвалась дочь Верховного Инквизитора, наконец, плавно обернувшись к тому, кто жаждал ее внимания. Немного подумав, она все же продолжила беседу. - Мне не потребовалась на нем побывать, чтобы он мне опостылел.
В коридоре было темно, ровный ряд факелов начинался много дальше, вероятно, именно этот проход не пользовался спросом, потому и королева Санрики решила не тратить ресурсы впустую. Разглядеть молодого человека позволял лишь пока еще яркий свет Луны, которая вот-вот норовила снова спрятаться за тучу. В его светлых для этих мест волосах серебрился звездный блик, а такие же светлые глаза смотрели весело и непринужденно.
- Ты не выглядишь сильно расстроенным толпой, - почему-то переход на "ты" с самого начала их беседы был таким естественным, что Ева обратила на это внимание лишь потом, когда уже поздно было напоминать о нормах этикета, да и зачем? Здесь всего лишь два незнакомца, которые пытались убежать от чего-то своего.

- Прогулки никогда не вредили здоровью, - мягко улыбнулась девушка, зябко дернув левым плечиком и жалея, что не послушала служанку, которая норовила выдать госпоже теплую шаль, обязательную по ее мнению для прогулок по холодному негостеприимному замку еретически настроенных санрикийцев.
Улыбка этого молодого человека подкупала, а когда тот подступил ближе, по щекам Евы разлился румянец. Она надеялась, что темнота этого коридора не подведет ее, не даст никому шанса увидеть эту маленькую девичью слабость. В конце концов, она действительно лишь юная девушка, которой тоже не чужды обычные девичьи мысли, мечты.
Эта встреча чем-то напоминала сцены из книг, когда он и она были без ума друг от друга, от этого она казалась ему пределом мечтаний, а он всегда непременно был принцем. На белом коне, с розой в руках. Они стояли у окна бы, держались за руки и томно друг на друга смотрели. Всегда это казалось несколько гротескным Еве, но если бы она посмотрела на себя со стороны, то определенно нашла бы немного сходства с теми самыми сценами из книг. Вот только конь в коридоре вряд ли бы поместился.
Удивляться, конечно же, не стоило тому, что парень так быстро отгадал, откуда она и почему. Только вот кто она именно такая и с какой целью в гостях у санрикийского двора, он не знал. И хорошо, не хватало еще доказывать, что Яков Тарон не так страшен, как его в карикатурах разукрашивают.
- Очень интересен, я надеюсь, что потом я обязательно это все посмотрю. Сейчас захотелось просто немного прогуляться для крепкого сна, - пожала плечами Ева, тайком разглядывая Аарона, именно этим именем он представился. Имя показалось смутно знакомым, но то ли длинная дорога, то ли общая усталость, но девушка не узнала в собеседнике принца.
- Мое имя Ева, - коротко ответила дочь инквизитора, сделав короткий реверанс или что-то очень на него похожее, сейчас вряд ли стоило соблюдать этикет досконально. - Спасибо. Я тоже очень надеюсь, что у меня действительно будет возможность посмотреть Санрику.