Мать Аарона, светлейшая королева Анхель, настояла на кратковременных каникулах сына, и ей, естественно, не смогли отказать в любезности. Первым же кораблем, принадлежащим одному из влиятельных торговых принцев, наследник престола, не особо утруждая себя в сборах, отправляясь налегке, двинулся с острова магов в столицу, всю дорогу пребывая в дурнейшем расположении духа и действуя на нервы своим гвардейцам. Вообще, избалованный принц и раньше был не очень любезен в отношении со своими слугами и телохранителями, но сейчас он практически издевался над ними, и, видит Нелтор, они еле сдерживались, чтобы не сомкнуть руки на его цыплячей шейке. А капризничал молодой Неварро потому, что возвращение домой не очень будоражило или радовало его, поскольку обучение в Коразон де Педерналь и относительно независимая и свободная жизнь нравились ему куда больше, чем уже успевший приесться дворцовый быт. Товарищи-студенты не понимали его недовольства, ведь принцу, величайшим позволением Ложи, разрншили сняться с занятий и отправиться на несколько недель домой, и, кроме того, перекроили все его расписание, чтобы юный маг не упустил никаких занятий. Приятели завидовали - кто-то скрытно, кто-то открыто, что, в обоих случаях, очень сильно раздражало Аарона. Сложно было втолковать им, что жизнь во дворце крайне однообразная и скучная - большинство из молодых магов росли совершенно в иных условиях - дикая птичка никогда не поймет домашнюю любимицу, и наоборот.
Когда вечером пятнадцатого числа юный принц наконец предстал перед очами матери и получил от нее свой нежный поцелуй в лоб, он хотел было уже начать ворчать и препираться, но спесь как ветром сдуло, едва лишь он увидел её грозное выражение лица, с которым лучше было не спорить. Оказалось, королева-мать очень хотела, чтобы молодой принц присутствовал на торжественном обеде, который был организован по случаю прибытия высочайших гостей из Нелтории. На вопросы сына о цели их визита она прямо сказала, что это не его ума дело, однако они оказывают ей и Санрике очень большую услугу, а потому им следует оказать должное уважение, и отсутствие наследника правящего рода на этом приеме, по мнению Анхель, было бы очень бестактно. Аарон нервно посопел, покидал недовольные взгляды и повздыхал, но, что было очень дальновидно, спорить с матерью не стал. И на следующий день, одетый с иголочки по последней санрикийской моде - ярко-синею подпоясанную рубашку эльфийского шелка и темно-синие атласные узкие брюки и бардовый жилет - он ожидал гостей в тронном зале, стоя по правую руку от трона, на котором восседала мать и прямо за торговыми принцами, которые стояли, разнаряженные, словно павлины, стройным рядком перед троном. И каково было удивление принца, когда он узнал, что возглавляет делегацию из Нелтории сам Великий Инквизитор, Яков Тарон. Видеть этого человека принцу раньше не доводилось, но слухи о нем он знал. И страшился их.
Когда официальная часть приема закончилась, герольд представил всех, кого только можно и нельзя, все удалились в обеденную залу, и начался шумный званый ужин, на котором собрался весь свет Каса Солара. В общем шуме Аарон услышал краем уха, как один из торговых принцев, что был из народа полуросликов, шепотом выражал его матери неудовольствие от присутствия этого гонителя нелюдей при дворе. Однако Анхель даже не изменилась в лице и попросила мастера Бэгшота воздержаться от личной неприязни и подумать об интересах государства. Мастер Бэгшот извинился и удалился, эти слова на него подействовали. Но они совершенно не подействовали на Аарона, который свое недовольство не выражал вслух, но то и дело бросал очень злые взгляды на инквизитора. Аарон, наверное, просидел бы так молча и насупившись весь вечер, однако к нему подошел церемониймейстер и сказал, что принцу и Великому Инквизитору надлежит познакомиться лично. Парень бросил полный надежды взгляд на мать (не идти же к этому страшному человеку одному?), но та вела неспешную беседу с каким-то высокопоставленным нелторийским священником. Вздохнув, он отправился за церемониймейстером, который вел его к Якову, стоящему поодаль и явно предупрежденному заранее о том, что сейчас ему на растерзание приведут принца.
- Милорд Великий Инквизитор Нелтории Яков Тарон, перед вами Его Светлость, кронпринц Санрики, Аарон Неварро. - торжественно объявил церемониймейстер. - Её Величество настаивала на вашем более близком знакомстве.
И с этими словами старый церемониймейстер шустро куда-то удалился. "Как крыса с корабля" - мелькнуло в голове Аарона.
- Я маг, - в слух и довольно резко сказал Аарон, не очень глубоко поклонившись Якову. Он решил сразу поставить все точки над i. И сделать их как можно жирнее. - Надеюсь, вы прибыли сюда не для того, чтобы предать меня огню.

Слова Якова сильно удивили Аарона. Он ожидал, что человек, которого не без причин боятся даже соотечественники, ответит куда более резко и грубо, но то, как он ответил в действительности еще больше рассердило парня, который заведомо ощетинился и занял лучшую позицию для обороны - то есть позицию нападающего. Принц несколько секунд недоверчиво смотрел на мужчину, который сейчас стоял перед ним - ничего, кроме его холодного и отрешенного взгляда не выдавало в том убийцу, у которого руки в крови собственного сына и сотен иных жертв. С осознанием этого, ненависть в груди Аарона сжала сердце еще крепче. Санрикиец и маг, он все же смог бы понять страх перед колдунами, если бы захотел. Но пытки и убийство собственного сына - этого молодой принц никогда бы не понял и не простил. Совершенно иной мир окружал его с самого раннего детства, совершенно по-иному он смотрел на жизнь. Где-то однобоко, где-то слишком предвзято, деля мир на черное и белое, но таковы прелесть и проклятия юности. И Яков Тарон, в однобоком понимании Аарона, был самым настоящим злом во плоти, ничем не лучше, а в чем-то даже и хуже мятежных разбойных колдунов.
- И с какими же целями вы прибыли в моё королевство? - чуть с нажимом и усмехаясь проговорил принц. - Получить наслаждение от того, как полурослики и эльфы, коих родственников вы отправили к Всеотцу лишь за иную форму ушей, тревожно смотрят на вас? Или купить парочку троллей-рабов, чтобы поупражняться и научиться, как сделать побольнее этой народности?
Да, Аарон теперь хамил практически в отрытую, что, вообще-то, было для него совершенно не характерно. Но ненависть, холод во взгляде Инквизитора, и, к тому же, совершенное игнорирование самого первого выпада принца, искажали восприятие принца и чувства давали волю. Он хотел вывести Якова хоть на какие-то эмоции.

Аарон, услышав туманную информацию про то, что между этим страшным человеком и матерью есть какие тайные беседы, сщурил глаза, словно дворовый кот, учуявший сметану. Кронпринц набрал воздуха в грудь и перевел дыхание, пытаясь устаканить свои эмоции, чтобы попытаться прознать чуть больше. Он не тешил себя ложными надеждами, что Яков что-то ему расскажет, более того, выставлять себя в невыгодном свете и признавать, что мать ему ничего о цели визита инквизиции так и не рассказала, было гораздо ниже высокой планки его гордости. Потому он чуть отступил и чуть заметно перевел дыхание, пытаясь смириться с осознанием полной эмоциональной глухости Якова, который, по мнению Аарона, совершенно никак не изменился в лице.
- Значит прибыли побеседовать с матушкой лично, с полной делегацией вооруженных до зубов инквизиторов и священников с толстенными священными книгами в обнимку. Неужели ваши люди не смогли уладить какую-то проблему с мятежными колдунами лично? Впрочем, дело, видимо, терпит, раз вы коротаете его за беседами с торговыми принцами и мно...
Аарона прервал церемониймейстер, который возник из ниоткуда в сопровождении черноволосой эльфийки, в которой принц моментально узнал чародейку из Ложи, леди Ларвэль Келор. Церемониймейстер, поняв, что ошибся, хотел было отвести одну почетную гостью подальше от другого почетного гостя, однако Аарон, заметивший это, поспешно вмешался.
- Стойте-стойте. Леди Келор, не составите нам с великим инквизитором компанию? Я как раз говорил о том, что неужели инквизиция на территории нашей славной Санрики столкнулась с такой проблемой, с которой разобраться сможет лишь самолично сам Яков Тарон, гонитель черных магов.
Стоило добавить, что не только черных, но любых, но Аарон воздержался. Дело принимало любопытный оборот.